三家分晉，開啟了戰國時代。天下大亂，群雄蜂起，強國逐一吞并弱國，弱國相聯以抗強國，前后兩百余年。直到秦王嬴政在位時期，才終歸統一。賈誼曾作《過秦論》以載其事：「及至始皇，奮六世之余烈，振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威振四海。」
統一海內之后，秦王嬴政自認三皇五帝皆不如自己，遂取三皇中的皇字，與五帝中的帝字，合成皇帝二字，這一稱呼自始皇始，至清朝終，前后兩千余年。同時，秦始皇還修馳道，統文字，置量衡，擊匈奴，征百越，建長城。奠定了后世兩千年封建制度之基礎，被明代思想家李贄贊為「千古一帝」。
作為我國歷史上第一位皇帝，歷史上對他的評價也是毀譽參半。但總體而言，他的功大于過。
秦始皇在統治后期，逐漸開始夢想能夠長生不老，將大量精力耗費在了尋找「海外靈丹」之上。但與此同時，秦始皇也沒忘記為自己修建一座氣勢宏偉，足以匹配自己千秋功業的陵墓。秦始皇陵就這樣誕生了。
